Tanım
Bir programlama dilinde özel anlamları ve kullanımı olan rezerve edilmiş, ayrılmış sözcüklere anahtar sözcük (keyword) denir. Bu sözcükler kendisi için belirlenmiş özel anlamı ve kullanımı dışında kullanılamaz. Örneğin bu sözcükler değişken, fonksiyon adı olarak kullanılamaz.

Syntax
Her programlama dilinin kendine özgü sözdizimi kuralları (syntax) olduğu gibi önceden belirlenmiş anahtar sözcükleri de vardır. Bir keyword ancak kendi bağlamında kullanılabilir, bu anlam ve kullanım syntax (sözdizimi kuralları) gereğidir.

Önem
Anahtar sözcükler kaynak kodun derlenmesinde önemli rol oynar. Derleyici anahtar sözcükleri kullanarak kodun syntax'a uygun olup olmadığını belirler. Bu sözcükler kaynak kod içinde derleyici için referans noktalarıdır.

Örnek
Aşağıda birçok dilde kullanılan keyword'lere örnekler verilmiştir.
 

if, while, switch case, foreach, this, function

Anahtar sözcüklerin farklı renkte işaretlendiğine dikkat ediniz.