Elementlerin sistematik şekilde sıralanmasına duyulan ihtiyacın neticesinde bilim insanları tarih boyunca elementlerin ortak özelliklerini kullanarak onları gruplandırmak istemişler ve bu gayretleri sonucunda bazı tablo, şema ve cetveller oluşturmuşlardır.

Periyodik sistem
Kimyasal özellikleri bakımından birbirine benzeyen elementlerin belirli bir düzen içinde bir arada gösterildiği çizelgeye periyodik sistem denir.

Periyodik tablo
Periyodik tablo, elementlerin atom numarasına göre sıralandığı çizelgedir. Ayrıca periyodik cetvel, elementler tablosu olarak da bilinir.

Atom numarası
Atom kütlesi, bir elementin izotopları için farklı olabilir. Atom numarası ise her element için farklıdır. Periyodik sistemin atom numarasına göre sıralanması daha doğru sonuç vermiştir.

Periyot
Periyodik olma, tekrar edişlerin düzenli olması demektir. Periyodik tabloda yer alan elementlerin kimyasal özellikleri periyodik olarak tekrar ettiği için bu adı almıştır.

Yapısı
Periyodik tabloda yatay sıralara periyot, dikey sütunlara grup denir. Periyodik tabloda 7 periyot ve 18 grup vardır.
Her grupta yer alan elementlerin fiziksel ve kimyasal özellikleri benzerdir. Periyot boyunca elementlerin özellikleri düzenli olarak değişir.

Günümüzde keşfedilmiş 118 element vardır. 118 elementin periyodik tablodaki periyotlara dağılımı şöyledir:
 

periyot	element sayısı
1. periyot	2
2. ve 3. periyot	8
4. ve 5. periyot	18
6. ve 7. periyot	32

Periyodik tablonun alt kısmında yer alan iki satırda 14'er element bulunur. Bu iki satır (lantanitler ve aktinitler) 6. ve 7.periyota dahildir.

Elementin yeri
Periyodik tabloda elementlerin yeri çekirdeğinde bulunan proton sayısına bakılarak bulunur. Temelde dört tür element vardır:

• metal
• ametal
• yarı metal
• soy gaz