Kara (siyah) cisim ideal bir ışınım yayıcı ve tutucu özelliğe sahip teorik bir cisimdir. Bu ifadeyle, etrafa yaydığı ışığın yalnızca kendinden olduğu düşüncesi vurgulanır; çünkü böyle bir cisim, üzerine düşen bütün ışığı soğurur.

Belirli bir sıcaklıkta hiçbir şey siyah cisimden daha fazla enerji yayamaz, herhangi bir doğrultuda üzerine gelen bütün ışık frekanslarını yutamaz.
 

İyi emiciler aynı zamanda iyi yayıcılardır.

Tanım
Kusursuz bir kara cisim, üzerine düşen bütün ışığı soğuran bu yüzden siyah görünen bir cisimdir. Gerçek hayatta bu mükemmellikte ideal bir cisim yoktur. Bu yüzden onu temsil edecek bir model önerilmiştir.

Kara cisim modeli
Kara cismi temsilen, içi oyuk üzerinde ufak bir delik olan kapalı bir sistem düşünülebilinir, öyle ki yarıktan ışık girdiğinde ışık kürenin içinde yansımalar yaparak bütün enerjisini kaybeder ve dışarıya yansıma yapamaz.
Örnek
Yıldızlar arası mesafe çok fazla olduğundan bir yıldızdan yansıyan ışığın sadece o yıldıza ait olduğu düşünülür. Bu yüzden yıldızlar ya da güneş, kara cisime örnek olabilir.