Çekirdek asidi
Nükleik asitler, canlıların yapısında bulunan organik maddelerden biridir. 1869'te hücre çekirdeğinde asidik özellik gösteren moleküllere rastlayan İsveçli biyokimyacı Friedrich Miescher, bu yapılara çekirdek asidi adını vermiştir. Fakat daha sonraki araştırmalar nükleik asitlerin prokaryot hücrelerin sitoplazmasında, ökaryot hücrelerin de bazı organellerinde (mitokondri, kloroplast gibi) bulunduğu keşfedilmiştir.

Yapısı
Nükleik asitler karbon (C), hidrojen (H), oksijen (O), azot (N), fosfor (P) atomlarını içeren kompleks organik moleküllerdir.

Nükleotit
Nükleik asitler ile nükleotit arasında monomer polimer ilişkisi vardır. Nükleik asitler büyük ve karmaşık moleküllerdir ve onları oluşturan yapı taşlarına nükleotit denir. Birçok nükleotit zincir şeklinde birleşerek nükleik asitleri oluşturur.
İşlev
Nükleik asitler yönetici moleküller olarak da bilinir. Nükleik asitlerin canlılardaki en temel işlevleri şunlardır:

• kalıtsal özelliklerin aktarılması (kalıtım birimi)
• hücre içi metabolik faaliyetlerin kontrolü (hücre yönetimi)

Canlıların göz rengi, boy uzunluğu gibi genetik özelliklerinin saklanması ve yeni nesillere aktarılması; hücre içinde protein sentezi, enerji üretimi, üreme gibi önemli yaşamsal olaylar nükleik asitler tarafından düzenlenir.

Türleri
Nükleotitlerin yapısında riboz ve deoksiriboz şekerleri vardır. Nükleik asitler, yapısında bulunan beş karbonlu şekere göre adlandırılır. Buna göre canlılarda DNA ve RNA olmak üzere iki tür nükleik asit vardır.