Hücresel yapı
Bütün canlılar en az bir hücreden oluşur. Bakteri, amip ve paramesyum gibi canlılar tek hücreli; şapkalı mantar, kiraz, kedi gibi canlılar çok hücrelidir. Hücreler, yapısına göre prokaryot ve ökaryot olmak üzere ikiye ayrılır. 

Beslenme
Bütün canlılar besin maddelerine ihtiyaç duyar ve inorganik maddeleri yaşadığı ortamdan hazır alır. Beslenme ihtiyaçlarını karşılama açısından ototrof ve heterotrof organizmalardan bahsedilebilir. Bitkiler ototrof, hayvanlar heterotrof organizmalardır.

Solunum ve ATP üretimi
Bütün canlılar oksijenli ya da oksijensiz solunum reaksiyonları ile organik besinlerin yıkılmasıyla açığa çıkan kimyasal bağ enerjisinden ATP sentezler.

Organizasyon
Bütün canlılar organizma içi organizasyona sahiptir. Tek hücreli canlılarda organizasyon hücrenin farklı kısımlarının farklı görevleri üstlenmesiyle, çok hücreli canlılarda hücre-doku-organ-sistem hiyerarşisiyle gerçekleşir.

Çevresel uyarılara tepki
Bütün canlılar çevreden gelen ışık, ses, basınç, sıcaklık gibi uyarılara karşı çeşitli tepki gösterirler. İnsan göz bebeğinin parlak ışıkta küçülmesi, sinekkapan bitkisinin sineği yakalaması canlıların tepkilerine örnektir.
Metabolizma
Bütün canlılar basit molekülleri karmaşık moleküllere birleştirme ve karmaşık molekülleri basit moleküllere indirgeyen metabolizmaya faaliyetlerinde bulunurlar.

Hareket
Bütün canlılar tek hücreliler özelleşmiş yapılarını (yalancı ayak, sil ve kamçı gibi); hayvanlar organlarını (bacak, yüzgeç, kanat gibi) kullanarak; bitkiler durum değiştirme hareketleri (ışığa yönelim, yer çekimine yönelim gibi) yaparak hareket eder.
Üreme
Bütün canlılar türlerini devam ettirebilmek için eşeyli ya da eşeysiz üreme yaparak yeni bireyler oluşturur.

Boşaltım
Bütün canlılar metabolik faaliyetleri sonucunda oluşan atık maddeleri; tek hücreliler hücre zarından, bitkiler gözeneklerden (stoma), hayvanlar boşaltım sistemlerini (böbrek gibi) kullanarak bünyelerinden uzaklaştırır.

Adaptasyon
Bütün canlılar bulunduğu ortama yaşama ve üreme şansını arttıran kalıtsal özellikler geliştirerek adaptasyon sağlar. Örneğin kaktüslerin iğne yapraklı olması  su kaybını azaltarak kurak bölgelerde yaşama şanslarını artırmıştır.
Büyüme
Bütün canlılar tek hücrelilerde sitoplazmanın hacimce büyümesi şeklinde, çok hücrelilerde hücre sayısı ve kütlesinin artması ile büyürler.

İç denge (Homeostasi)
Bütün canlılar iç dengelerini sürekli kararlı tutmaya çalışır. Örneğin koşan bir insan vucut ısısını dengelemek için terler. Benzer biçimde fazla şeker tüketimi kandaki şeker miktarını yükseltir. Bu durumda, karaciğer ve kas hücreleri şekeri depolayarak kandaki şeker miktarını dengeler.

Protein Sentezi
Bütün canlılar ribozom organeli ile aminoasitleri birleştirerek DNA'larındaki genetik bilgiye göre kendilerine özgü protein sentezi yapar.