Amaç
Simyacıların asıl amacı "felsefe taşı" adını verdikleri gizemli taşı keşfetmektir. Simyacıların hedefleri şunlardır:

• değersiz madenleri altına çevirme
• bütün hastalıkları iyileştirme
• ölümsüzlük iksirini bulma (ab-ı hayat)

Tanım
Simya, deneme yanılma yöntemi ile yukarıda sayılan hedeflere ulaşma uğraşıdır. Bu uğraşı veren kişiye de simyacı (alşimist) denir.

Simya, sistematik bilgiler içermediği için, bilim dalı olarak kabul edilmez.

Tarih
Tarihte ilk olarak Mezopotamya, Eski Mısır, İran, Hindistan ve Çin'de uğraşılan simya, zamanla yerini kimya bilimine bırakmıştır.

Cabir Bin Hayyan birçok deney aracını keşfetmiş, ortaçağda yaşamış en önemli simyacılardandır.

Gizlilik
Simyacılık faaliyetleri tıp, felsefe, fizik, astroloji, din, metalurji alanlarına dayandığı için siya ile uğraşanlar tarih boyunca doktor, kahin, filozof, büyücü olarak adlandırılmışlardır. Simya, kilise tarafından "kara sanat" olarak nitelenmiştir.
Simyacılar çok gizli formüllerin peşinde olduklarını düşündükleri için genelde gizli çalışır, başka insanlarla çok az iletişim kurarlardı.

Kimya
Simyacılar uzun uğraşlarına rağmen hedeflerine ulaşamamış fakat simya ile elde edilen deneyimler, bugünkü kimya bilimine önemli katkılarda bulunmuştur.

Simyanın çağı, element için yeni bir tanım yapılmasıyla sona ermiştir.